En busca de los primeros agricultores de Chipre, 3 (desaparecen y reaparecen)

Modelo a escala real del elefante enano de Chipre (también existió en Sicilia), Palaeoloxodon falconeri

A la inversa que las zonas de Oriente Medio donde surgió la agricultura europea y donde convivieron neandertales y sapiens, en Chipre no había humanos durante la última glaciación. Había en cambio animales grandes, como elefantes e hipopótamos, aunque debido a un mecanismo clásico de la evolución en las islas, habían reducido drásticamente su tamaño: elefantes e hipopótamos enanos. Quizás los cazadores que se instalaron remataron la faena del cambio climático y cuando la glaciación llegó a su fin ambas especies se habían extinguido. En una base británica se han encontrado sus restos. Los huesos de elefante estaban reunidos en la base de acantilado; es posible que los cazadores les condujesen hasta allí, haciendo que se despeñasen; es una vieja técnica de caza. Esos restos tienen una antigüedad de 12.500 años, el yacimiento está en Aetokremnos que al final de la era glacial se encontraba a doscientos metros del mar. En ese mismo yacimiento se han encontrado herramientas de silex y muchos restos de comida: raspas de pescado, conchas marinas y huesos de aves.

Además encontraron dieciocho dientes de cerdos pequeños y algunos fragmentos de sus huesos. Es posible que los cazadores que acudían desde el continente a cazar en Chipre llevaran consigo lechones pequeños que dejaron sueltos en la isla para completar su dieta. Elefantes e hipopótamos enanos que se había extinguido recientemente, tenían aproximadamente la misma dieta, requerimientos ecológicos y tamaño que los cerdos y estos podrían haber ocupado fácilmente esos nichos ecológicos vacíos e indemnes. Ya se había sugerido antes que en ciertas zonas de la Turquía actual, los primeros agricultores y cazadores en transición habían pastoreado en libertad cerdos, como se hace en la Extremadura española en forma montanera. Los animales se pueden mover libremente, pero los humanos siempre saben donde están o como localizarlos.

Así pues, las primeras personas que se instalaron en Chipre y no las que acudían esporádicamente a cazar o soltar cerdos, eran agricultores tempranos. Llegaron a la isla en barcos en los que transportaban gatos, perros, semillas diversas y unas características cuentas de color verde que también se han hallado en el continente. Construyeron las aludidas casas redondas. La cebada pudo encontrarse en la isla en su forma silvestre, pero las semillas del trigo farro no. Los siguientes animales que llegaron a la isla tras los cerdos que soltaron sus antecesores y los perros y gatos que ellos llevaron, fueron las cabras y las vacas. También los ratones domésticos. Las cabras fueron soltadas a su aire de forma análoga a los cerdos para cazarlas más tarde. Los asentamientos empezaron a utilizarse hace 10.400 años, en la localidad donde se encontró la tumba de primer gato. Ese asentamiento, Shillourokambos, está tan bien elegido como suele: colinas de piedra caliza, manantiales y vistas al mar. También se encontraban los pozos más antiguos del mundo, pero ya no son accesibles porque el ensanchamiento de un viejo camino para llegar a un hotel de lujo los han destruido. Pero en uno de los pozos de Mylouthkia los arqueólogos han encontrado huesos de cerdo, cabra, ratón y el esqueleto de una mujer joven.

En los siglos siguientes, las cabras se vuelven más frecuentes y se incorporan las ovejas. Nuevos barcos parece que siguieron arribando a Chipre hace 10.000 años. La caza de cerdos salvajes cesó y fue sustituida por otros plenamente domésticos junto a los huertos y las viviendas. También las cabras asilvestradas se tornaron rebaños ganaderos, se mataban los cabritos, se conservaban las hembras por su leche, se administraba el recurso; las ovejas, en cambio, se usaban por su carne y su lana, en tanto que la cabra, —la vaca de las tierras pobres— se reservaba por su leche. La vaca nunca fue apropiada para las secas tierras chipiotras.

Hace 9.500 años esos chipriotas establecieron un ritmo anual (en los campesinos el calendario es más importante que el horario, más urbano o monacal) que apenas difería del que tenían nuestros campesinos hasta bien entrado el siglo XX. En otoño cazaban ciervos en las montañas (recuérdese que los había llevado dos mil años antes los cazadores); probablemente recogían setas y productos silvestres. En invierno mataban el cerdo, como aún se hace en España, en primavera y a principios del verano mataban corderos y cabritos y cosechaban el cereal en los campos. El legado agrícola casi completo que pronto llegaría a toda Europa.

Sin embargo, de forma misteriosa, los humanos desaparecieron bruscamente de Chipre hace unos 8.000 años. Nadie sabe a ciencia cierta qué pasó. O murieron o decidieron abandonar la isla, pero una explicación plausible es el periodo frío hace unos 8.200 años, una pequeña edad del hielo. Frío significa a la par sequía, lo que sería una catástrofe en Chipre, incluso hoy el paisaje es muy seco.

Pero hace unos 7.500 años llegaron nuevos barcos con gente, y, como sus predecesores, lo hicieron con animales domésticos y semillas. Y una nueva adquisición, la cerámica. En Sotira Sepres una arqueóloga escocesa me muestra los numerosos fragmentos de arcilla cocida y decorada.