La exclusividad del hombre

Santiago cae por la borda. Pangloss detiene a Cándido cuando se dispone a saltar al mar para salvarlo, aduciendo que la bahía de Lisboa ha sido hecha expresamente para que Santiago se ahogara en ella. Atrapados por la brillante dialéctica de Platón/Sócrates y prejuiciosos por la apropiación de Aristóteles por las doctrinas tomistas, a veces infravaloramos la perspicacia de éste. Muchos siglos antes que el doctor Pangloss de Voltaire se burlara de la opinión de que una nariz oportuna estuviera 'diseñada' para sujetar unos anteojos, en Su Physicae Auscultations (Libro III, capítulo 8), Aristóteles señala que la lluvia cae tanto para hacer crecer la mies como para estropear el grano en la trilla;  es decir, que no cae por ninguna de las dos razones. “De igual modo, ¿qué impide a las diferentes partes del cuerpo tener esta relación puramente accidental en su naturaleza?, como los dientes, por ejemplo, crecen por necesidad los de delante afilados, adecuados para cortar, y las muelas, planas y útiles para masticar la comida, pues no fueron hechos para tal fin, sino que esto fue resultado accidental, como ocurre a otras partes en que parece existir una adaptación a un fin.”

Los grandes simios, los delfines, los elefantes y los pulpos y las sepias, además de los humanos, parecen tener una autoconciencia, una consciencia del yo, según la moderna neurociencia, la psicología animal y la etología. Todos ellos tienen cerebros grandes en proporción al conjunto de la masa corporal, pero salvo en el caso de los antropoides, no hay relaciones evolutivas estrechas entre ellos, por lo que debemos concluir que la aparición de una inteligencia de tipo humano, que se proyecta en el futuro y hace previsiones a partir de experiencias del pasado, que es, por tanto, capaz de aprender y desarrollar ‘culturas’ transmisibles al margen de los proceso instintivos, es una adquisición que se ha realizado varias veces de forma independiente y no un destino manifiesto. 

Por otra parte, la mayoría de las adquisiciones del Homo sapiens, desde las meramente anatómicas, como el andar erguido, hasta la oposición en pinza de precisión del dedo pulgar con relación al resto, o la versatilidad de la muñeca capaz de movimientos muy libres de los brazos se pueden encontrar en otras especies; por ejemplo, el panda gigante ha conseguido un 'falso' pulgar a partir de los huesos de la muñeca y también es capaz de manipulaciones delicadas de objetos, como finos tallos de bambu. También la fabricación de herramientas, la territorialidad (y las fronteras), la ayuda entre congéneres, el uso del fuego, ya estaban presentes en homínidos ancestros y ramas extinguidas de otros humanos. La exclusividad del hombre es en ese sentido muy prosaica, la de haber estado en el momento oportuno en el lugar adecuado cuando cambiaban las condiciones ambientales, en concreto las sucedidas durante el pleistoceno en forma de glaciaciones y periodos más breves y bonacibles, y, por ahora, debido a eso, no haberse extinguido como si lo hicieron por ejemplo los neandertales, que de todas formas existieron muchas más decenas de miles de años que nosotros.

Hay quién prefiere definir al hombre negativamente, por su impacto en el resto del planeta y sus seres vivos, pero también esa es una característica más de grado que de esencia potenciada por nuestra reciente capacidad tecnológica. Incluso formas rudimentarias de política, entendida esta como la organización de jerarquías y la consecución y mantenimiento del poder, las encontramos en chimpancés. 

Buscando no encontramos en el resto de seres vivos trazas de religión o de arte, dos aspectos que parecen exclusivos de nosotros y esenciales para la cohesión y la formulación de sociedades, pero curiosamente hay muchos seres humanos que parecen poder prescindir de ambos. Por lo demás, el hombre no es el único animal capaz de tropezar dos veces en la misma piedra, ni de reconocer que lo hace. Quizás lo que distingue al ser humano del resto de los animales es su obsesión por averiguar que los distingue precisamente de ellos. Eso tiene una parte positiva, la de la indagación, y una negativa, la de la obsesión por situarse en una posición elevada respecto al resto de la biosfera. Un puma sabe que es un puma, reconoce a otros pumas y no le preocupa conocer lo que le distingue de un coyote.