Ya estamos andando: de cómo es mejor ser cobrador que conductor de un autobus, tercera entrega

Hoy sabemos que el sedentarismo, uno de los males de nuestro tiempo, es perjudicial para la salud y que andar, simplemente andar, tiene beneficios indudables. Pero eso no lo hemos sabido hasta hace poco y gracias a los típicos autobuses rojos de dos pisos de Londres. En la década de 1940, un médico del Consejo de Investigación Médica de Gran Bretaña, Jeremy Morris, estudiaba la creciente incidencia de ataques cardiacos y enfermedades coronarias. Descubrió que no sólo estaba relacionada ese alza con la edad o el estrés crónico, como se creía entonces, sino con los niveles de actividad. Financiar un estudio a gran escala no era posible con un país saliendo de la Segunda Guerra Mundial y haciendo de la necesidad virtud, ideó un sistema de toma de datos tan ingenioso como barato: los típicos autobuses londinenses de dos pisos, como laboratorios perfectos para sus propósitos. En cada uno de esos mastodontes tan simpáticos había un conductor que pasaba toda su vida laboral sentado y un cobrador que recorría los asientos y subía y bajaba al piso superior picando los billetes, siempre de pie. Nada más sencillo que comparar ambos ideales grupos. Durante dos años hizo un seguimiento a un total de 35.000 conductores y cobradores, y descubrió que, tras ajustar las demás variables, los conductores, por buena que fuera su salud general, tenían el doble de probabilidades de sufrir un ataque cardiaco que los cobradores. Por primera vez alguien demostraba un vínculo directo y mensurable entre ejercicio y salud.

Desde entonces multitud de estudios han ratificado esa conexión. Caminar regularmente reduce en un 31 por ciento el riesgo de  ataque cardiaco o apoplejía. En 2012, como si dijéramos ayer mismo, se encontró que a partir de los cuarenta años, el mero hecho de andar 11 minutos diarios generaba 1,8 años más de esperanza de vida. Ahora siga usted, cómodo lector, yendo a por el periódico y el pan en coche. 

El ejercicio fortalece los huesos, aleja el fantasma de la osteoporosis de la ancianidad, potencia el sistema inmunitario, nutre las hormonas, disminuye el riesgo de contraer diabetes y varios tipos de cáncer (incluidos los de mama y colón), mejora el estado de ánimo (las famosas endorfinas) y retrasa la senilidad. No hay pastilla milagrosa que supere todo eso, porque una hora diaria en lugar de 11 minutos incrementa la esperanza de vida en casi un lustro.

Otra cosa que sabemos del ejercicio, y sobre todo andar, es que la mayoría de nosotros no hacemos el suficiente. No os voy  a aburrir con más estadísticas, todas muy expresivas. Yo sólo añadiré una más que no suele citarse en los estudios clínicos: ayuda a pensar, hasta el punto de que a veces creo que son casi lo mismo o incluso que andar pensativo es una redundancia. Son innumerables los filósofos peripatéticos, los pensadores andarines, los peatones geniales y los conductores cerriles, desde Sócrates a Rousseau, Heidegger y demás. Seguiré informando.